лучше. В отличие от нас обоих, он в каком только дерьме не бывал. Идём?
— Как будто, я что-то решаю… — с улыбкой сквозь слезы вернула Михо сказанные в лесу слова, забрала протянутый ей батончик и уверенно кивнула. — Идём! Фу, какой же он сладкий…
Идти по заросшему эмнидом тоннелю оказалось удивительно тяжело. Гораздо сложнее, чем по горному лесу со всеми его зарослями, щебнем, ветками, корнями, мошкарой, комарами, пауками и… Ну, ладно. Может, не так уж и сложно. Но скользкий эмнид раздражал.
Ноги подворачивались и цеплялись за камни. Равномерное свечение как будто было тусклым, но от него болели глаза как от неоновых ламп. Юки так и не решил, пригасить свою лампочку или сделать ярче, в итоге она так и летела впереди, делая контрастнее тени, пряча в них неожиданные подножки и пуская по кристаллам тысячи бликов.
Иногда друзы преграждали дорогу, между огромными кристаллами приходилось протискиваться, веря в стройное тело и не думая о клаустрофобии. Под, над, справа, слева…
Михо действительно смогла успокоиться. Тихие всхлипывания за спиной утихли, но попытки начать разговор оказались все глупыми, неудачными. Вскоре у Юки кончились дурацкие шутки, и подземный гул окончательно поглотил звук шагов.
Время от времени капала вода. Звук казался резким, иногда отражался от кристаллов и тогда весь тоннель пел слабым звоном. Юки разок пошутил про привидения, но Михо побледнела так, что пришлось отпаивать.
Вода… кончалась.
И это беспокоило больше всего.
Зато не кончались силы. То там, то тут Юки видел уже знакомые золотистые ленты. Стоило их коснуться — пусть и случайно, — как выносливость полностью восстанавливалась. Даже те крохи, что тратились на их неспешную прогулку. Пить хотелось меньше, голод забывался. Наверное, если бы существовали долгоживущие, они могли ощущать себя похоже. Хотя вряд ли утверждение «чем дольше живёшь, тем реже ешь» верно.
Не верно.
Драконы, кровавый род, за ними оборотни и все остроухие расы, гномы, гоблины… каждый из народов уникален и распорядок дня зависит лишь от того, где они живут. Под землёй, например, нет солнца, смена суток неважна, значит, от неё ничего не зависит.
С другой стороны, старшие расы действительно могли долго, годами обходиться без пищи, если в этом была необходимость. Как и ты сейчас, Сато Юки, они поддерживали себя за счет энергии потоков. Ближний — для кровавого рода. Дальний — драконам.
Юки проводил глазами одну из лент. Польщенная вниманием, она растворилась в воздухе и появилась секунду спустя выше, почти под потолком пещеры.
Интересно, почему их здесь так много? И если потоки есть везде, если они источник всего, почему Юки не мог видеть их раньше? Когда проснулся, когда лечил других людей в больнице, да хоть когда шел по лесам что у себя, что здесь, в иномире?
Но сосед уже ушел, оставив в этот раз без ответа. В голове звучал не то вздох, не то насмешка. Путь преградил очередной огромный кристалл, зато за ним проход расширялся и виднелась небольшая пещера. Да и сами эмниды светили уже достаточно ярко. Юки посмотрел на танцующие по граням блики и развеял светлячка.
— Жаль… Мне с ним было уютней, — негромко произнесла Михо и вдруг удержала Юки за уцелевший рукав. — Я хочу отдохнуть.
— Уже устала? Хорошо, без проблем.
— Мы идём почти три часа и… здесь душно, тесно, давит всё вокруг, дышать сложно и… и…
— Не паникуй. И не думай об этом. Может, тебе лучше тоже поспать? В качестве извинений я готов побыть подушкой, ха-ха!
— Пф, не нуждаюсь! Хватит и твоей куртки. Тут не холодно, не замерзнешь.
— Куртка так куртка. Вот, держи, здесь ещё осталось немного воды. И сухпаёк.
— А ты?
— А я не устал. Тем более у нас есть ещё энергетик, но от него пить хочется только больше… тоже сладкий, зараза. Давай, ешь, и тебе нужно поспать. В этот раз охраняю я.
— Тут даже червей не водится…
Михо вздохнула и неуверенно распечатала одну из упаковок. По подземелью разнёсся запах мясной консервы, и Юки подумал, что охранять всё же стоит повнимательней. Раз глаза Михо бесполезны, никто не может гарантировать, что они тут одни. А запах… это запах.
— Я думаю, мне лучше не спать.
— Почему?
— Мы ведь не знаем, что с Сайто и сколько он сможет нас ждать. На самом деле промедление может слишком дорого стоить.
— С Сайто всё в порядке, не беспокойся о нём.
— Мне бы твою уверенность. Ты же его лучший друг, неужели совсем не боишься?
— Я уверен! Можешь поверить мне и перестать волноваться.
— Смешно.
— Почему нет?
— Я всё-таки видящая, ученый-исследователь. А у твоей уверенности нет оснований и… вокруг тебя снова появляется эта красная аура. Я её видела пару раз, пока ты спал. И вот опять.
— Так может, это нормально? Ну, аура же как-то отражает мою силу и мои способности, верно? А иногда у меня, например, светлеют волосы. При этом со мной всё в порядке. Тем более смысл нервничать и гадать, если у нас всё равно нет ответов? Скажи мне, когда появится в следующий раз, я попробую сопоставить свои чувства, силу, которую использую. Может быть, что-то поймём.
— Я не думаю, что всё сработает так просто.
Юки только развел руками.
— А Сайто? Я хочу знать, почему ты так уверен. Если подумать, ты не сомневался и в том, как он выберет дорогу.
— Мы давно знакомы. Я понимаю, как думает он. Он понимает, как думаю я. Так что рано или поздно выйдем к одной точке. Знаешь, в джан-кен-пон мы всё время показываем одно и то же. Это так раздражало в детстве, что мы решили больше никогда в неё не играть.
Михо проглотила кусок бутерброда с консервой и рассмеялась.
— Что за глупость! Я не верю, так не бывает!
На самом деле бывает, но переубеждать Юки не стал. Тем более после еды Михо действительно потянуло в сон. Её глаза закрывались прямо на ходу, так что Юки аккуратно забрал из рук коробку сухпайка и просто подтолкнул спутницу к импровизированной подушке. Кажется, Михо отключилась ещё в движении.
— Что ж… — на еду в руках желудок отозвался урчанием, и Юки поспешил закрыть коробку. Хватит с него и батончиков. — Четыре часа, да? Больше и правда не стоит… Ты ведь не спал, Сайто?
* * *
Данж оказался глубоким. Сайто рефлекторно перекатился, готовясь прочувствать всю прелесть сломанных ног или ребер, но боли не было. Браслет из света, который Юки наколдовал перед падением, потух почти весь. Остался едва заметный клочок: сантиметр, не больше.
Это, выходит, щит?
Если идиотизм с разделением путей привел к такому апгрейду — всё в дело.
Сайто усмехнулся сам себе и осмотрелся получше. Впрочем, ничего, кроме кристаллов, он не увидел. Кажется, Юки называл их эмнидом. Но в его руках осколок светился тепло и солнечно. Эти же отдавали холодом. Подчиняясь глупой идее, Сайто ударил по одному из них клинком. И удивился — катана прошла как сквозь кисель. Без всякого сопротивления. Кристалл и его осколок перестали светиться.
Впитала?
Как теперь вернёт?
Впрочем, это Сайто наверняка узнает дальше. Стоять на месте он не собирался, прыгать ниже вслед за Юки и Михо — тем более: второй раз щит уже не спасёт. Сами выберутся. Надо выбраться и ему. Благо путь пока только один — вниз, между огромными кристаллами. Глубже в пещеру. Туда, где свет как будто становится ярче.
Идти было легко. Разломы выкидывали и в локации похуже этой. Фляги с водой хватит на несколько часов. Еда тоже была. Жопа хоть и выглядела жопой, но не такой глубокой и тёмной, какой показалась сначала. Спасибо Юки и его щиту.
До первой развилки Сайто дошел уверенно, без остановок. Кристаллы, слишком сильно преграждавшие путь, он срезал мечом. Через два-три таких катана начала светиться сама по себе, но угрозы от неё Сайто не чувствовал. Как и «лишней» силы. С камайтачи волков всё было как-то проще. Тогда катана сама подсказывала, что делать.
Сейчас молчала, зараза.
Юки с его системой наверняка было бы гораздо проще.
А ещё в этой пещере жутко не хватало самого обычного плеера. Тишина нервировала Сайто, каждый звук, лишний шорох
